Paarden reageren op menselijke emoties (blij/boos gezicht)

Foto's van mannen met een positief (blij) en een negatief (boos) gezicht werden gebruikt in deze studie. De resultaten toonden aan dat paarden die naar boze gezichten keken, voornamelijk naar links keken (een lateralisatie die meestal is geassocieerd met stimuli die als negatief worden ervaren) en een toename van de hartslag ervaarden. Hartslag-metingen kunnenn objectieve inzichten verschaffen over de perceptie van externe stimuli bij dieren. Bij paarden heeft hartslag een relatie met stress gedrag en kan de hartslag van het paard ook veranderen bij stress van de begeleider, wat een mogelijke fysiologische gevoeligheid voor mensen aantoont.

In veel sociale diersoorten leveren emoties waardevolle sociale en omgevings-informatie op en spelen ze waarschijnlijk een sleutelrol bij het faciliteren van groepscohesie en -functioneren. Positieve emotie lokt gedrag uit naar belonende stimuli, terwijl negatieve emoties het vermijden van mogelijke bedreigingen bevorderen. Reacties op emotie bij anderen is waarschijnlijk zeer afhankelijk van de omstandigheden. Perceptie van emoties tussen verschillende soorten kan een uitdaging zijn, vanwege een grote uiterlijke variatie tussen signaalgever en ontvanger.

Paarden zijn ideaal voor onderzoek naar interspecifieke communicatie van emoties, omdat ze in staat zijn om zowel complexe gezichtsuitdrukkingen te produceren en deze waar te nemen bij soortgenoten. Daarnaast zijn ze ook gevoelig voor door mensen gegeven signalen, waaronder signalen van het gezicht. De gerapporteerde gedrags- en fysiologische resultaten ondersteunen de hypothese dat paarden in staat zijn om op een functioneel relevante manier te herkennen en te reageren op menselijke gezichtsuitdrukkingen van woede.