Zijn paarden in staat om zichzelf te herkennen in de spiegel
Onderzoekers gebruikten eerst Spiegel Zelf-Herkenning (SZH) om de ontwikkeling van zelfbewustzijn bij kinderen te bestuderen, wat samenvalt met andere sociaal-cognitieve mijlpalen zoals empathie. In deze test wordt een merkteken discreet geplaatst op het voorhoofd, de wang of de achterkant van het kind, waar het alleen in de spiegel te zien is. Jonge kinderen die SZH nog niet hebben ontwikkeld, zullen vaak het merkteken op de reflectie aanraken of achter de spiegel kijken - het beeld waarnemen als een ander kind - of ze kunnen de spiegel helemaal negeren. Wanneer kinderen van 2 jaar en ouder worden getest, passen ze hun positie meestal aan om het merkteken op hun eigen lichaam beter te kunnen bekijken en proberen het aan te raken of te verwijderen.
Baragli en zijn collega's bestudeerden SZH bij vier paarden. Onderzoekers schilderden een kruis op de wangen van elk paard met gel op waterbasis; in de test werd één merkteken gekleurd met geel of blauw poeder, en het andere was transparant om te controleren op eventuele reacties op de tactiele eigenschappen van de gel. Het paard werd vervolgens in een afgesloten ruimte met een grote spiegel geplaatst. Elk paard voltooide een reeks van vijf tests. De eerste twee tests waren om de reactie van het paard op de spiegel te zien, en de laatste drie tests moesten de reactie van het paard op de tekens zien.
De paarden in dit onderzoek reageerden duidelijk op het spiegelbeeld. Ze brachten er meer tijd voor door, verkenden het en keken herhaaldelijk achter de spiegel. Of de paarden reageerden op het gekleurde merkteken was niet zo duidelijk; twee van de vier paarden schraapten het merkteken meer wanneer het gekleurd was dan toen het transparant was, maar alleen op de linkerwang. Over het algemeen was het voorkomen van het wangschrapen laag en varieerde dit over de paarden.
De auteurs concludeerden dat de acties van de paarden niet overeenkwamen met de volledig verwachte gedragingen om te passen in het spiegelherkenningparadigma. Dit pilot onderzoek van Spiegel Zelf-Herkenning bij paarden is een van de weinige recente studies over sociale cognitie die verder gaat dan kijken naar hoe paarden met elkaar omgaan en om emoties en empathie van paarden te onderzoeken.
Oordeel van onze deskundige: Aleksandra Dimitrova
De auteurs pleiten voor een herhaling van hun onderzoek, maar Spiegel Zelf-Herkenning is misschien niet het beste hulpmiddel om zelfbewustzijn bij paarden te bestuderen, en andere methoden zouden onderzocht kunnen worden.
> Van: Baragli et al., PLoS ONE 12 (2017) 1-6. Alle rechten voorbehouden aan Baragli et al.. Klik hier voor de online samenvatting van de publicatie. Vertaald door Aleksandra Dimitrova.
