Genetische relaties tussen gedomesticeerde en wilde paarden
Pleistoceen (2,58 miljoen - 11,7 duizend) - Grote kuddes wilde paarden kwamen voor op de open vlaktes van Europa, Azië en Noord-Amerika. Tegen het einde van de ijstijd was het aantal wilde paarden afgenomen als gevolg van de verschuiving van het klimaat en vegetatie. Paarden namen ook snel af in lichaamsomvang en de paarden in Noord-Amerika stierven rond 10.500 v. Chr. uit. In Eurazië overleefden er slechts twee soorten, de Tarpan en de Prezwalski. (Beide berucht om het stelen van gedomesticeerde merries en fokken met hen). Exmoor-pony's uit Groot-Brittannië werden ook beweerd een rechtstreekse afstammeling te zijn van Britse pleistocene aandelen.
Waarom paarden gedomesticeerd zijn, is twijfelachtig. Er is geen hard bewijs, slechts een stel theorieën. Het houden van paarden kon alleen voor het eten zijn begonnen. Het kan zijn dat de eerste paarden vroeger op andere koeien jaagden, inclusief paarden. Dit zou rond 5000 voor Christus zijn geweest, maar er is geen echt verslag van. De eerste tekenen van paardrijden met een beetje dateren van 3500-3000 voor Christus. En het eerste harde bewijs is rond het einde van het derde millennium v.Chr. Aan het begin van het tweede millenium v.Chr. werden paarden op grote schaal gebruikt.
Domesticatie heeft weinig invloed gehad op de anatomie van de vroeg gedomesticeerde paarden. De paardenpopulatie vertoont een hoge variabiliteit in het Pleistoceen in het midden van het Holoceen (7000 - 5000 v. Chr.). Tegen 1500 voor Christus, wat de vroege fase van domesticatie wordt genoemd, waren er al 2 definities bekend. De ene groepen waren de "Keltische" pony's. Deze waren klein en stevig. En de anderen waren meer, wat we het vandaag zouden noemen, Arabisch-achtige paarden. De domesticatie-ontwikkeling heeft lang geduurd en wilde paarden werden tot relatief recent (middeleeuwen) meegenomen in het veredelingsproces.
Drie groepen paarden werden onderzocht voor hun mtDNA- of haplotype-mutaties (beide worden veel gebruikt voor het bestuderen van de geschiedenis van moederlijke lijnen). De huidige rassen bevonden zich in groep één. Ten tweede keken ze naar oude huispaarden en derde van bestaande wilde paarden maar ook van pleistocene periode. Alle groepen bevatten paarden van over de hele wereld.
Het leek erop dat het merendeel van de Noord-Amerikaanse haplotypes niet voorkomt bij recente paarden. Dit onderstreept dat er geen betrokkenheid van deze paarden bij het domesticatieproces was, omdat ze allemaal uitgestorven waren tegen de tijd dat domesticatie plaatsvond.
Er waren 2 grote knelpunten in het overleven van de mannelijke lijnen. 8000 jaar geleden vanwege klimaat en vegetatie en later als gevolg van domesticatie ongeveer 6000 jaar geleden. Alle huidige paarden zijn terug te voeren op één oprichterhengst (of nauw verwant). Dat suggereert dat minder hengsten en veel merries betrokken waren bij de fokkerij. Dat zou een indicator kunnen zijn voor domesticatie. Mensen hadden meer controle over het fokken van paarden en dit zou het proces van domesticatie versnelt kunnen hebben.
> Van: Kavar et al., Livestock Science 116 (2008) 1-14. Alle rechten voorbehouden aan Elsevier B.V.. Bekijk hier de online samenvatting van de publicatie. Vertaling door Marly Coppens
