De waarde van gedragsleer bij het trainen van paarden
Onderzoek toonde reeds aan dat mentale gezondheid en welzijn bij atleten essentieel zijn voor goede prestaties. Dergelijk onderzoek ontbreekt nog bij de paardenpopulatie. Bovendien is paardrijden de sport met het hoogste aantal blessures en veel paarden zijn "afgeschreven" vanwege gedragsproblemen. Dit spoort ons aan om onze paarden bewuster te trainen en verzorgen. Deze review bespreekt de actuele wetenschappelijke en praktische kennis van gedragsleer bij het paard en geeft richtlijnen om het fysieke en psychologische welzijn van paard en trainer te verbeteren.
Eén van de bevindingen van deze studie is dat het gebruik van tensie om te communiceren met paarden per paard op elk moment moet worden afgesteld. Het tijdsinterval tussen de gegeven hulp en het vereiste gedrag bepaalt hoe het paard de hulp interpreteert. Bovendien zorgen te veel impulsen ervoor dat het paard zelf zijn respons kiest. Om een paard met habituatie effectief te trainen, moeten impulsen gedurende de gehele training gelijk en constant worden toegediend en sequentieel worden opgebouwd volgens de ‘shaping procedure’ om het uiteindelijk vereiste gedrag te bereiken.
Verder is vastgesteld dat beloning de kans groter maakt dat het paard het gewenste gedrag en een verhoogde motivatie vertoont. Bestraffing van onjuist gedrag moet worden vermeden, aangezien dit het gedrag cultiveert. Bestraffing kan bovendien leiden tot gevaarlijke reacties of vermindering van spontane activiteiten, wat gepaard gaat met verminderde aandacht en leervermogen, een negatieve perceptie van de omgeving en depressieve symptomen.
Oordeel van deskundige: Isabeau Deckers
Trainers moeten zorgvuldig alle factoren in aanmerking nemen die het welzijn van hun paarden beïnvloeden. Een gebalanceerde relatie tussen paard en trainer is essentieel voor de psychologische component en dit kan worden behaald door de praktijken van gedragsleer en psychologie. Factoren zoals de timing, intensiteit en volgorde van trainingsstimuli moeten grondig worden begrepen en toegepast door alle personen die met paarden werken. Beloningen moet worden beschouwd als adequaat communicatiemiddel en bestraffing moet te allen tijde worden vermeden. Deze review fungeert als nuttige richtlijnen om de psychologische, fysieke en economische voordelen van dergelijke theorieën te verkrijgen.
> Van: Baragli et al., Annali dell'Istituto Superiore di Sanità 51 (2015) 40-51. Alle rechten voorbehouden aan P. Baragli. Bekijk hier de online samenvatting van de publicatie.
