Paarden kunnen symbolen leren gebruiken om te communiceren

Drieëntwintig paarden werden gedurende 10 tot 15 minuten per dag getraind met op beloning gebaseerde operante conditionering door een ervaren trainer. De paarden werd geleerd om een bord te naderen en aan te raken en om de betekenis van drie verschillende symbolen te begrijpen. De symbolen toonden aan dat de deken moest worden verwijderd, aangedaan of dat de omstandigheden hetzelfde moesten blijven. Er waren tien strategische stappen om het paard te leren en het paard kon pas verdergaan nadat de vorige stap volledig geleerd was. Warmte en koude uitdagingen werden uitgevoerd om zowel het leren als het niveau van begrip te verbeteren.

Na de volledige training werden paarden getest in verschillende weersomstandigheden. De resultaten toonde dat de gemaakte keuzes weersafhankelijk waren: bij goed weer kozen de paarden om zonder een deken te blijven, terwijl ze bij koud of nat weer de voorkeur gaven aan een deken. Dit toont aan dat paarden een goed begrip hebben van de consequenties van hun keuze, evenals dat met behulp van deze nieuwe methode paarden in staat zijn om hun voorkeur te leren tonen door symbolen te gebruiken.