Stress beïnvloedt instrumenteel leren bij paarden
Hoe stress leerprocessen beïnvloedt, is een belangrijke vraag in gedragswetenschappen. Het is uitgebreid onderzocht bij primaten en knaagdieren, maar in mindere mate bij paarden.
Het hoofddoel van deze studie is te begrijpen hoe stressoren, die verband houden met of niet gerelateerd zijn aan de taak, de leerprestaties van paarden beinvloeden. Eerdere studies suggereren dat de leerprestaties verschillend kunnen zijn afhankelijk van de persoonlijkheid van het dier, in het bijzonder voor eigenschappen die verband houden met emotionele reactiviteit. Daarom wordt ook de invloed van persoonlijkheid op leerprestaties onderzocht.
De studie werd uitgevoerd door paarden toe te wijzen aan 4 groepen. Elke groep bestond uit 15 paarden en werd getraind met behulp van negatieve of positieve bekrachteging en in de aanwezigheid of afwezigheid van stressoren. De instrumentele leertaak bestond uit dat het paard een van de twee compartimenten binnenkwam, bij het verschijnen van een visueel signaal dat door de onderzoeker werd gegeven.
De resultaten laten zien dat wanneer een stressor aanwezig was, het leren negatief werd beïnvloed. Leren werd echter in een kleinere hoeveelheid beïnvloed wanneer negatieve bekrachteging werd gebruikt. De negatieve bekrachteging kon de impact van de stressor hebben gecompenseerd door de aandacht te richten op de leertaak. Daarnaast lijkt de leerprestatie te verschillen tussen persoonlijkheden. Wanneer negatieve bekrachtiging wordt gebruikt, zijn angstige paarden de beste uitvoerders in afwezigheid van stressoren, maar de slechtste presteerders wanneer stressoren aanwezig zijn. Integendeel, wanneer positieve bekrachteging wordt gebruikt, lijken de angstige paarden de slechtste presteerders te zijn, zowel met als zonder stressoren.
Oordeel van deskundige: Anouk van Breukelen
Deze studie biedt fundamentele en toegepaste perspectieven voor het begrijpen van relaties tussen persoonlijkheden en trainingsmogelijkheden.
> Van: Valenchon et al., PLOS ONE 12 (2017) e0170783. Alle rechten voorbehouden aan Creative Commons Attribution License. Bekijk hier de online samenvatting van de publicatie.